戰(zhàn)略起源于軍事領(lǐng)域，戰(zhàn)略“Strategy”一詞由希臘語“Strategos”演化而來，“Strategos”是指將軍指揮軍隊的才能，或更一般地表示戰(zhàn)略家、能人、戰(zhàn)略眼光或超常能力。

在軍事上，戰(zhàn)略指稱在與敵人進(jìn)行實際作戰(zhàn)之前，計劃和指揮大規(guī)模軍事行動，將力量調(diào)整到最具優(yōu)勢位置的謀劃。盡管戰(zhàn)略來源于軍事，但其中很多原理，如進(jìn)攻與防御的相對優(yōu)勢原理、夾擊（側(cè)翼進(jìn)攻與包抄）原理、隨形就勢原理等，已廣泛應(yīng)用于商業(yè)競爭。

中國自古就是一個戰(zhàn)略大國，中國古代的許多書籍，如《三十六計》、《孫子兵法》、《孔明兵法》、《三國演義》、《易經(jīng)》等，就孕育著非常豐富的戰(zhàn)略智慧。其中，公元前360年孫武所著的《孫子兵法》堪稱“兵學(xué)圣典”，是將帥必讀的“武經(jīng)”，且在唐朝以后被列為武經(jīng)七書之首。在軍事以外的諸多領(lǐng)域，《孫子兵法》也被廣泛應(yīng)用，從《戰(zhàn)國策》、《呂氏春秋》、《韓非子》、《黃帝內(nèi)經(jīng)》等著作中，都不難發(fā)現(xiàn)《孫子兵法》對其產(chǎn)生的深刻影響。兵法作為一部綜合性的戰(zhàn)略教科書，注重謀略，富于哲理，內(nèi)容豐富，思想深邃，適用范圍廣闊，是戰(zhàn)略哲學(xué)的凝練，是哺育歷代將帥的乳汁，是克敵制勝的重要思想武器。

19世紀(jì)末，西方軍事戰(zhàn)略家先后提出的“海權(quán)制勝論”、“空權(quán)制勝論”、“機(jī)械化制勝論”等思想，反映出西方軍事戰(zhàn)略的雛形。兩次世界大戰(zhàn)后，軍事戰(zhàn)略理論在西方有了長足發(fā)展，其中一些重要的觀點和思想和東方先賢不謀而合。如英國戰(zhàn)略理論家哈特(L.Hart)認(rèn)為：“最完美的戰(zhàn)略是不必經(jīng)過嚴(yán)重戰(zhàn)斗而能達(dá)到目的的戰(zhàn)略”，這和孫武的“不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也”遙相呼應(yīng)；同時，哈特還提出了“大戰(zhàn)略”的概念，使戰(zhàn)略的內(nèi)涵和外延大大拓展，成為涉及多個領(lǐng)域和學(xué)科的重要概念。

西方企業(yè)戰(zhàn)略的思想，是隨著西方管理理論的發(fā)展而形成的。美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家巴納德（C.Barnard）首次將戰(zhàn)略作為理論加以研究，在1938年出版的《經(jīng)理的職能》一書中，巴納德將戰(zhàn)略理論從組織理論和管理理論中分離出來，運用“戰(zhàn)略因素”構(gòu)想分析企業(yè)組織的決策機(jī)制。巴納德強(qiáng)調(diào)企業(yè)組織決策必須考慮戰(zhàn)略因素，強(qiáng)調(diào)企業(yè)組織與環(huán)境相適應(yīng)，這種組織與環(huán)境相匹配（match）的思想，成為現(xiàn)代戰(zhàn)略分析的基礎(chǔ)。